Накануне Рождества в крупном магазине должен был состояться праздничный парад, но актёр, игравший Санта-Клауса, был найден в сильном опьянении. Режиссёр мероприятия Дорис Уокер уговаривает заменить его случайного прохожего, старика по имени Крис Крингл. После удачного выступления Крингла приглашают работать в этом магазине. Однако когда управляющий мистер Шеллхаммер требует, чтобы Крис навязывал детям неходовые игрушки, тот возмущается. Вместо этого он направляет покупателей к конкуренту, мистеру Гимблу, что вызывает серьёзный конфликт.
Положение усложняется тем, что Крис всерьёз утверждает, будто он и есть настоящий Санта-Клаус. Ему предстоит доказать это не словами, а поступками, в чём убеждаются Дорис и её скептически настроенная дочь Сюзан. Девочка, растущая без отца, мечтает сблизить мать с соседом-адвокатом Фредом Гэйли. Крис, для которого детское счастье превыше всего, решает помочь Сюзан в этом желании. Постепенно ему удаётся преодолеть недоверие девочки к своей необычной истории.